La industria del petróleo y el gas de EEUU tiene problemas de fugas de metano
Nuevos estudios muestran que varias empresas de petróleo y gas en los Estados Unidos han estado subestimando las fugas de metano en sus operaciones en la Cuenca Pérmica. A medida que Biden impulsa su marco ‘Build Back Better’, destinado a combatir el cambio climático, y su Ley de Infraestructura Bipartidista, destinada a mejorar la infraestructura envejecida, este último informe revela debilidades significativas en el sector energético de los Estados Unidos.
No es ningún secreto que la infraestructura energética envejecida e inadecuada de Estados Unidos es una gran debilidad para el sector. El año pasado, hubo enormes fallas en el suministro de energía ante una severa tormenta en Texas. Y en California, los residentes deben lidiar con fallas en la red anualmente, a medida que las temperaturas se disparan. Pero la necesidad de corregir las fallas generalizadas de la infraestructura energética puede ser aún más urgente de lo que se pensaba originalmente, ya que las ineficiencias en las operaciones petroleras privadas han llevado a graves fugas de metano, lo que podría obstaculizar el objetivo del gobierno de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los socios estadounidenses e internacionales tienen como objetivo reducir las emisiones globales de metano en al menos un 30 por ciento para 2030. Sin embargo, la continua dependencia de Estados Unidos de los combustibles fósiles y las ineficiencias en la infraestructura están haciendo que esta tarea parezca monumental. Un informe publicado este mes muestra que las emisiones de metano en la Cuenca Pérmica de las operaciones de las grandes empresas de petróleo y gas «son probablemente significativamente más altas que los datos oficiales» reportados a la Agencia de Protección Ambiental.
El nuevo informe sugiere que «una proporción muy significativa de las emisiones de metano parecen ser causadas por un pequeño número de fugas superemisoras». La redactora del informe, la presidenta del Comité Científico, la representante Eddie Bernice Johnson, declaró que Estados Unidos probablemente no cumplirá con sus objetivos de reducción de emisiones de metano sin una «disminución rápida y a gran escala en las fugas de metano del sector del petróleo y el gas».
En 2021, Biden anunció una amplia gama de políticas destinadas a reducir las emisiones de metano de las operaciones de combustibles fósiles. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) también propuso reglas para establecer mejores estándares para los pozos antiguos, lo que requeriría que las empresas de petróleo y gas lleven a cabo un monitoreo de fugas más regular y riguroso, así como que las empresas introduzcan tecnologías de captura de carbono en sus operaciones petroleras. Pero el informe destaca que de las diez empresas revisadas, nueve no tenían una definición interna de una «fuga superemisora». Dos de los operadores creen que las tecnologías existentes no pueden proporcionar una evaluación precisa de las fugas.
Los operadores en cuestión son Chevron, ExxonMobil, Admiral Permian Resources Operating, Ameredev II, ConocoPhillips, Coterra Energy, Devon Energy, Mewbourne Oil, Occidental Petroleum y Pioneer Natural Resources. Un portavoz del grupo de cabildeo American Petroleum Institute defendió los mecanismos de monitoreo de las compañías, declarando: «Esta industria está comprometida a abordar el desafío de las reducciones de emisiones de frente mientras continúa entregando energía asequible y confiable. Apoyamos la precisión y la transparencia en la notificación de las emisiones de GEI y estamos mejorando continuamente los informes de emisiones, incluido el despliegue acelerado de opciones de medición directa rentables».
Sin embargo, el informe reveló que, en 2020, una fuga de superemisora de una de las empresas fue equivalente a más del 80 por ciento de las emisiones de metano que la compañía había reportado a la EPA de sus operaciones de petróleo y gas de la Cuenca Pérmica ese año. Esto significa que es probable que la gravedad de las fugas no se informe lo suficiente.
Más allá del informe, recientemente se descubrió que 21 pozos petroleros tenían fugas de metano en California. Muchos de los pozos aparentemente están filtrando 50,000 partes por millón de metano o más, una cantidad en la que el gas incoloro e inodoro puede explotar si se enciende. La División de Gestión de Energía Geológica de California (CalGEM) ahora ha tapado temporalmente varias de las fugas.
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