La lucha por el gas atraerá 10.000 millones de dólares al proyecto de Tanzania
Tanzania espera que las inversiones en su proyecto de gas natural licuado aumenten en 10.000 millones de dólares, ya que el mundo se apresura a buscar nuevas fuentes de este combustible para reducir la dependencia de la energía rusa.
Se espera que la segunda fase de las negociaciones con un grupo de empresas lideradas por Equinor ASA y Shell Plc para la construcción de la terminal de GNL, que lleva mucho tiempo aplazada, concluya en junio, según declaró el lunes la Presidenta Samia Suluhu Hassan en una entrevista en su despacho. Hassan reavivó las conversaciones para el proyecto inicialmente estimado en 30.000 millones de dólares el año pasado, después de que se estancaran bajo el mandato del ex presidente John Magufuli.
«El mundo lo necesita», dijo Hassan, de 62 años, en la Casa de Estado de Chamwino, en Dodoma, la capital del país, en referencia al plan de Tanzania de aumentar los objetivos de producción del combustible. Hassan, que fue vicepresidente durante el mandato de Magufuli, asumió la presidencia el 19 de marzo de 2021 tras la muerte de este en el cargo.
Hassan necesita acelerar el proyecto de gas natural licuado -el país tiene unas reservas de gas estimadas en 57 billones de pies cúbicos- para que su nación se beneficie de la prisa de Europa por diversificar sus fuentes de energía. Tanzania, que cuenta con atracciones turísticas como el monte Kilimanjaro y la reserva natural del Serengeti, también está tratando de atraer a los inversores en nuevas industrias mediante la modificación de las leyes, trabajando en la obtención de una calificación crediticia y la flexibilización de las normas para hacer negocios, ya que trata de acelerar el crecimiento económico hasta el 7% a largo plazo.
El ataque de Rusia a Ucrania ha dado un nuevo impulso al proyecto, ya que Europa trata de encontrar nuevas fuentes de energía para privar a Rusia de los fondos necesarios para alimentar la guerra. En la vecina Mozambique, que cuenta con enormes depósitos de hidrocarburos, el gobierno está recibiendo el interés de las empresas en su última ronda de subastas de bloques de exploración de petróleo y gas.
Tanzania podría permitir un acuerdo para que el proyecto de GNL produzca 15 millones de toneladas al año, un 50% más que la preferencia anterior del gobierno, dijeron personas con conocimiento del asunto, que pidieron no ser identificadas antes de un anuncio público. Esto podría reducir la vida útil del proyecto respecto a la estimación inicial de 30 años.
«No estamos en contra de una mayor producción porque sabemos que el mercado está ahí», dijo Hassan.
Hace apenas dos años los inversores huían. Durante los seis años de gobierno de Magufuli, los proyectos de infraestructura con respaldo privado se paralizaron y el gobierno reprimió a los líderes de la oposición y a los medios de comunicación. Magufuli llegó a negar la existencia de Covid-19 en su país. Apodado el «Bulldozer», por decir lo que piensa sin rodeos y por su postura intransigente frente a la corrupción, el reinado de Magufuli hizo que Tanzania descendiera 10 peldaños en la clasificación de la Facilidad de Hacer Negocios del Banco Mundial, situándose en el puesto 141 de 190 países en 2020.
La situación empeoró en 2017. Fue entonces cuando se aprobaron tres nuevas leyes. Según las nuevas normas, la Asamblea Nacional podría examinar los contratos que se consideren «desmesurados», escribió Mark Henstridge, director ejecutivo de Oxford Policy Management, en un informe de 2020. Según Henstridge, incluso una cláusula que someta un acuerdo a la jurisdicción de un organismo internacional de arbitraje podría considerarse desleal.
En 2021, Equinor dijo que iba a asumir un cargo de 982 millones de dólares tras no haber podido resolver las condiciones fiscales y comerciales con el gobierno de Tanzania.
Hassan, que estudió en instituciones como la Universidad de Manchester, está consiguiendo atraer de nuevo a los inversores. El registro de nuevas empresas se duplicó hasta 257 el año pasado desde 2020, dijo. El gobierno está modificando las leyes de 2017 porque «los inversores se quejan», dijo.
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